GEOGRAFIA

Madagáscar ocupa toda a ilha de Madagáscar, de longe a maior ilha de África e uma das maiores do mundo, e um número relativamente reduzido de ilhas adjacentes. O país é banhado pelo canal de Moçambique a oeste e pelo oceano Índico. O relevo é em geral montanhoso, em especial na parte oriental, com dois grandes maciços a norte (onde se situa o monte Maromokotro, o mais alto do país com os seus 2 876 m) e no centro. O relevo torna-se menos acidentado para oeste, onde existem algumas planícies costeiras.

O clima é muito variado, húmido a nordeste onde existem áreas (cada vez mais reduzidas pela desflorestação) de floresta tropical, e seco a sudoeste, chegando mesmo a haver deserto.

A maior cidade é a capital, Antananarivo, e as outras cidades importantes são Mahajanga, Antsirabe e Fianarantsoa.

Madagascar pode ser dividido em três zonas paralelas longitudinais de norte a sul: o planalto central, a estreita faixa litorânea do leste e a zona de mesetas e planícies do oeste. O planalto central, situado entre 800 e 1.400 metros acima do nível do mar, cobre aproximadamente sessenta por cento da superfície do país. Eleva-se abruptamente a partir da faixa litorânea do leste e desce com suavidade sobre as amplas planícies da parte ocidental. O ponto culminante é o cume vulcânico do maciço Tsaratanana, com 2.876m.


Situado sobre o trópico de Capricórnio, o país tem clima tropical nas costas noroeste e leste, mas a altitude ameniza o clima do planalto central. O sul é extremamente árido e a costa oeste, quente e úmida. Os ciclones do oceano Índico ocasionam chuvas e inundações periódicas. Os rios da vertente oriental são curtos e torrenciais (Mandrare e Mananara), enquanto os da ocidental são mais largos e caudalosos (Onilahy e Mangoky).

Predomina a vegetação de savana, já que as matas originais foram parcialmente destruídas. A fauna dos poucos redutos florestais apresenta uma preciosa singularidade: Madagascar e as ilhas Comores são os únicos pontos da Terra em que sobrevivem os lêmures, pequenos e belos animais da ordem dos primatas, dos quais ainda existem ali cerca de quarenta espécies.